Efter en række år i national ubemærkethed er opsigtsvækkende nyheder fra mediehuset Vermø A/S det sidste halvandet år flydt i en lind strøm – begyndende med firmaets opkøb af vores alle sammens Helse. SpecialmedieMagasinet.dk tog derfor en tur til Herning for at møde direktøren for det hele, Jan Vermø. Det blev til en snak om alt fra printmediernes fremtid til øst kontra vest og betaling versus gratis.

Om fremtiden for printmedierne:

”Printmedierne får svært ved at stå alene i fremtiden. Det er vigtigt, de skaber et univers rundt om deres brand med internet, aktiviteter, shopping og events. De skal spille på alle platforme. For man er nødt til at skabe nye indtægtskilder.

For selvom vi nu er ovre den værste krise – som for medierne er en annoncekrise – og på vej opad igen, vil printmedierne stadig være under pres. Og hermed mener jeg alle printmedier – med få undtagelser. Jeg tror, vi vil se flere lukninger, inden det er helt slut i denne omgang.

At printmediet er det, der skaber brandet, vil der dog næppe blive ændret på foreløbig. Men fordi man ikke kan skabe et navn baseret på et rent internet-community, er man nødt til at være på flere platforme. For vi skal alle forholde os til, hvorfra indtægterne kommer. Det er de færreste, der tjener penge på nettet. Og der er pres på både prisniveau og volumen. Derfor er vi nødt til at turde gå nye veje.”

Om betaling versus gratis:

”Min spådom er, at om ti år betaler vi ikke for ret meget. Det bliver sværere og sværere – og nichemagasinerne får du også sværere og sværere ved at få penge for.

Jeg håber, at der vil være aviser og magasiner, der kan tage betaling. Men jeg tror, at langt den overvejende del vil være gratis. Og det bliver en af de helt store udfordringer både på nettet og på print, at finde ud af, hvor pengene så skal komme fra. Og det gør vi her ved at udvikle på univers-tankegangen. Jeg tror ikke, vi skal ret langt frem i tiden, før medierne vil være finansieret af alt muligt andet: annoncer, tjenester, ydelser, shopping og hvad de kan finde på.

Og her må man sige: verden går jo fantastisk stærkt. Så det vigtige i dag er at være omstillingsparate. For der er ikke noget, der er sikkert længere. Og her skal mediebranchen passe på ikke at tro, at det kun er den, det gælder. Det er det samme i hele samfundet.”

Om E-magasiner:

”E-magasiner bliver også spændende som client publishing, hvor virksomhederne kommer til at bruge dem mere og mere i deres kommunikations- og salgsarbejde. Folk er ikke så internet-forskrækkede mere, så tiden er inde nu.

Men er rigtigt, at e-magasiner et langt stykke hen ad vejen kræver at du har meget trafik på sitet i forvejen. Vi har valgt med Vermø Online at skabe nogle nicheprodukter og samle den ét sted, så vi på sigt kan få vænnet folk til at de også på nettet kan finde kvalitetsmagasiner. Ligesom med bannersalg er det svært at sælge e-magasiner. Og det er både kunden og sælgeren, der skal vænne sig til det elektroniske. Omvendt må vi sige, at nettet er kommet for at blive. Og fordelen ved e-magasiner er, at de på en nem måde redigerer virkeligheden for os fra a til z. Man kan Google sig til alt, men det kan man også blive træt af. Man orker jo ikke altid at være redaktør i sit eget liv. Så det kommer – selvom det er drønsvært at skabe økonomi i. Men det er igen det med at finde på nye indtægtskilder.”

Om udviklingen i Vermø A/S:

”Vi begyndte som reklamebureau for ti år siden. Men da jeg tror, de rene reklamebureauer vil dø ud, tog vi allerede for seks-syv år siden skridtet fra ren reklame til kommunikation uanset platform. Der er så mange fællesnævnere – og grænserne for alting brydes jo ned i dag. Vi har været gode til at mærke, hvad vej vinden blæste.

Vores udvikling tog fart i slutningen af 2008, hvor vi købte Helse. Her har vi siden gennemført en vellykket turnaround og er gået fra et underskud i 2008 på 7,9 millioner kroner til et overskud på 1,6 mill. I 2009. Det er lykkedes, fordi vi har tænkt nyt, har skiftet hele organisationen ud, er flyttet til byen og har lagt produktionen om. Da vi overtodg selskabet var der tyve medarbejdere, hvor der nu er fjorten, trods det at vi nu har 22 udgivelser om året mod dengang 16.

For at kunne gennemføre den slags, kræves især to ting: at man er konsekvent – og rimelig rå.

Det var nødvendigt på Helse for at få gjort det til et mere moderne og nutidigt produkt. For ingen kan leve af at have et kendt navn og brand. Det er ikke nok. Man er nødt til at tilpasse sig markedet og virkeligheden.

På Helse er det dog mere evolution end revolution vi har gennemført her, da bladet har sin store trofaste målgruppe. På den måde er det lykkedes os at bevare stort set samme læserskare som hidtil og holde abonnementstallet uændret. Men vi har bevidst skruet lidt ned for distributionen, hvilket har kostet os 150.000 læsere, sådan at vi i dag har 611.000 i alt. Det ligger inden for vores målsætning. Når jeg alligevel regner med, at vi kommer højere op, skyldes det blandt andet den meget nye aftale, vi har indgået med Post Danmark om at få lov at distribuere på posthusene, så folk gratis kan få Helse her. Det er en fantastisk god aftale, som vi venter os meget af.

I Helse Active-Living har vi desuden suppleret det traditionelle Helse med Helse Job, der henvender sig til virksomheder, plus tre købemagasiner: Helse FAMILY, Helse GOOD FOOD og Helse MOTION. Læserne af branchesitet Mediawatch.dk har kåret disse tre som Årets nye magasiner i 2009, hvilket vi er meget stolte af.

Vores seneste tilkøb er Medieselskabet Cross Border. Her producerer vi det, vi kalder ’købemagasiner, der ikke koster penge’. Indtil videre består porteføljen af fem gratismagasiner med flere på vej. Lige nu er magasinet MODE hovednavnet. Målgrupperne for alle bladene er primært kvinder, mødre og børn – og andre i det købedygtige segment. Hensigten er at bygge et helt univers op omkring hvert af magasinerne med hjemmesider, shopping, events og meget mere. Og så agter vi også at krydse de skandinaviske grænser med disse magasiner.”

Hvordan får I råd til alt dette?

”Vi har gode banker, der tror på det. Og i flere projekter har vi investorer med, som gør det muligt.”

Om at vokse så hurtigt:

”Forleden, da jeg gik rundt i vores nye, store domicil på hovedvejen mod Ikast, var det med en vis ydmyghed. For når jeg tænker tilbage, er det ikke mere end ti år siden, jeg sad med fire medarbejdere i et lille kontor inde i byen og ikke havde nogen som helst forestillinger om, at det skulle blive til 70 medarbejdere – og nok til at kunne fylde 1.400 kvadratmeter i Herning og have den største afdeling i København.

Det, der er sket, er, at jeg på et tidspunkt oplevede, at vi måtte tage et valg. Vi skulle enten forblive små eller gå efter det helt store. For dem i mellemstørrelsen har det ofte ikke godt. Vi gik efter stort, og det har selvfølgelig krævet hårdt arbejde. Personligt synes jeg også det har været en kæmpe omvæltning. For før kendte jeg hver enkelt medarbejder ret godt, men ikke længere. Det kræver en anden måde at lede på. Og man skal tænke mere over, hvad man siger, fordi man som øverste leder har en stor synlighed. Og man skal være mere synlig både her og der. Blandt andet skriver jeg hver søndag en nyhedsmail til alle medarbejdere, hvor jeg fortæller, hvordan jeg har oplevet det, der er sket i den forgangne uge. Det er en god måde at binde øst og vest sammen på.”

Om øst kontra vest:

”Når jeg tager hjemmefra Herning kl. seks om morgenen sidder jeg på mit kontor i København lidt i otte. Oftest som den første. Og det siger en hel del om forskellen på Herning og København. I Herning er alle medarbejdere stort set på deres pladser klokken otte, mens der er tomt på kontoret, når klokken er fem om eftermiddagen. I København kommer folk dryssende mellem ni og halv ti, men hænger så fast til klokken 18 eller mere.

Jeg kunne ikke drømme om at flytte hele biksen til København. For der er masser af muligheder også her. Herning er en stor by, og her er masser af talent. Vi har delt det op, sådan at administration og produktion ligger i Jylland, mens salg og indhold skabes i hovedstaden.”

Om nutiden og fremtiden:

”Den store aktivitet de seneste to år med opkøb på stribe har Vermø nu sat en foreløbig stopper for. For os handler det nu om at konsolidere os og få de nyskabelser, har er sket, til at rodfæste sig, inden vi gaber over mere. Alle vores nye selskaber er skabt i en krisetid. Og i den efter-krise vi nu skal navigere i, er det vigtigt at finde sit ståsted. Derfor vil vi være lidt mere defensive i den periode vi går ind i. Også for at få det, vi nu har, godt i vej. For det kræver megen opmærksomhed. Og man skal også passe på organisatorisk ikke hele tiden at lave store omvæltninger. Det er en balance, for hvis det bare er stilstand, duer det heller ikke.”

Er ekspansionen i krisetider bevidst?

”Krisetider er gode tider at ekspandere i. For eksempel var Helse ikke blevet sat til salg, hvis det ikke havde været krise. Og det samme med Jungersted Media. Så man kan sige, at det er krisen, der har gjort vores ekspansion mulig. Og det har medført en revitalisering og en rekonstruktion, hvilket jeg synes er yderst interessant.

Udfordringen er nu at finde ud af: hvor kommer pengene fra i fremtiden. Og der kan man sige, at der er vi nødt til at være med med e-magasiner og forberede os på Ipads og lignende. Det skal vi fokusere meget på, lige som vi også hele tiden er nødt til at arbejde med og udvikle den univers-tankegang, som vi tror på. Det kræver et stort fokus.”